Estuve en enero de 2009.
Coordenadas:
Para visitar el desierto de Atacama, hay que hospedarse en San Pedro de Atacama, una pequeña aldea próxima a la frontera con Argentina y Bolivia.
Cómo llegar:
Desde Santiago a San Pedro son 25hs de ómnibus y desde Antofagasta 4h30m. Las empresas de ómnibus que llegan son TurBus y Pullman Bus. Se pueden consultar horarios y tarifas por internet. Los vuelos desde Santiago eran muy caros.
Se puede llegar desde Bolivia. Muchos tours que vienen del Salar de Uyuni terminan en San Pedro. Asimismo, es posible ir desde San Pedro al Salar de Uyuni, pero es mucho más caro que contratar desde Bolivia.
También hay ómnibus desde Salta (Argentina).
Dónde dormir:
En SPA hay muchos hostels. El pueblo es realmente chiquito, y todo está muy cerca. No es necesario reservar. Me alojé en el “Mamatierra”, en la calle Pachamama. La habitación compartida con baño compartido, sin desayuno, costó USD 12. Este hostel me pareció una buena opción porque está un poco alejado del centro, lo cual es bueno si uno busca tranquilidad. Tiene un minimarket al lado para comprar cosas básicas, y además es un hostel chico: las habitaciones son de 3 personas, todas alrededor de un patio con una linda decoración. Los baños son muy buenos.
Para comer:
San Pedro es caro en comparación con el resto de Chile. Comer en un restaurante de la calle Caracoles (el centro) costaba USD 15. Un sándwich con una bebida costaba USD 9. Si uno se aleja del centro puede encontrar restaurantes donde come gente del pueblo, donde una comida costaba USD 4. Descubrí uno muy bueno a una cuadra del hostel. Desde el centro: ir por la peatonal Caracoles hacia el este, hasta donde termina y se transforma en Carrera Pinto, luego por Ckalapana dos cuadras más. La referencia es que está casi al lado del camping “Los Chañares”. Es una auténtica “picá” como dicen el Chile (una “picá” es un restaurante barato y medio escondido, con comida más bien simple).
Los restaurantes de la calle Caracoles son caros pero muy buenos, con gastronomía andina de alto nivel. Hay también bares donde a la noche hay fiesta.
Cómo conocer:
Contraté las excursiones clásicas en la agencia “Atacama Connection”. El paquete de tres me costó USD 100.
El mismo día que llegué hice “Valle de la Muerte y Valle de la Luna”, que sale a las 16h00 y regresa 20h30. Se trata de un paseo-trekking por ambos valles, para terminar viendo el atardecer desde una montaña. La excursión sale de la agencia y termina en la agencia. Valor extra de entradas: USD 5.
El segundo día hice “Salar de Atacama y Lagunas Altiplánicas”, que comienza a las 8h00 y termina a las 18h00. La excursión incluye: la Quebrada de Jere (un oasis en medio del desierto), Salar de Atacama y Laguna Chaxa (con los famosos flamencos), Lagunas Miscanti y Miñiques (paisaje espectacular) a 4200mts de altura, donde van a sentir la falta de aire y el leve y clásico dolor de cabeza, visitas a los pueblos de Toconao y Socaire, con almuerzo en Socaire. Excelente excursión. Te pasan a buscar por tu hotel y te dejan de vuelta allí. Valor extra de entradas: USD 12.
El tercer día hice “Geysers del Tatio”, sin lugar a dudas la más impresionante. Te pasan a buscar a las 4h00 am. Luego de dos horas de viaje llegás al campo geotérmico del Tatio. Indescriptible: a 4200mts de altura, con 15º bajo cero y casi en penumbras, un campo donde hay géysers y fumarolas. Espectáculo único. Luego de una caminata, tomás el desayuno con leche calentada en el agua hirviendo de los géysers. Después te llevan a una piscina natural cuya agua está a 35º para bañarte. Me arrepentí: entré y disfruté del agua, pero la salida fue una tortura a causa del frío. Y la ropa, que uno la tiene que dejar sobre una piedra, estaba congelada. La siguiente parada es en el pueblito de Machuca, muy pintoresco, donde venden brochettes de llama (USD 4) y empanadas de llama. El regreso al hotel es a las 12h00. Dura medio día. Valor extra de entradas: USD 7.
También se le debe dedicar una tarde a recorrer el pueblo: museo de la cultura atacameña, iglesia y cementerio. Les recomiendo este último paseo, fuera del circuito turístico, para conocer las costumbres funerarias de los pueblos nortinos. Realmente muy interesante.
Una excursión muy buena que no hice es la visita a la Laguna Cejas, que tiene una playa de sal y donde en el agua flotás a causa de la salinidad. Es principalmente para bañarse.
Algunas recomendaciones:
Crema hidratante para la piel, el clima es muy seco.
Protector solar con alto FPS.
Ropa de mucho abrigo.
Linterna: suele no haber luz durante la noche. Cuando te levantás para ir a los geysers, la necesitás para salir de la habitación.
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