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Estuve en enero del 2009.
De qué va
Es una ciudad-puerto grande a orillas del Pacífico, en el norte de Chile. La rodea el desierto y su historia está ligada a la extracción de sal. Es una zona franca.
Cómo llegar
Desde Arica son 4 horas de viaje. Desde Santiago son 25 horas de viaje. No hay una terminal de ómnibus. Cada empresa tiene su propia estación. Las principales empresas son TurBus y Pullman Bus. Se pueden consultar horarios y tarifas por internet. Desde la zona de las terminales hacia el centro o las playas se recomienda tomar taxi.
Dónde dormir
Me alojé en el Iquique Backpacker`s Hostel, el único que encontré en Iquique. La habitación compartida con baño compartido y desayuno costó USD 10 por noche. El hostel está muy bueno, con muchos espacios comunes. Tenía sólo dos duchas para todo el sector, siendo que las mismas están en el mismo box que los inodoros. Este es el punto flojo del hostel. Al ser Iquique una ciudad “de playa”, con buenas olas, el hostel está lleno de surfistas y gente que va en busca de fiesta, es decir, no es un alojamiento donde reine la tranquilidad. El hostel está ubicado casi en frente a la playa Cavancha, a unos 30min a pie del centro. A mi criterio, es la mejor zona para quedarse.
Qué hacer
Playa. Las principales son Cavancha y Brava. Cavancha es muy linda, con mucha infraestructura, ideal para pasar un día de playa, hacer deporte o pasear por la costanera. Hacia el sur está la Playa Brava, poco explotada, de aguas peligrosas, pero muy tranquila.
Otra atracción es el Mall de la Zofri (Zona Franca de Iquique). La Zofri es el duty free más grande de Sudamérica. El shopping tiene patio de comidas, con muchas opciones. Desde la playa Cavancha se puede ir en autobús, tomó 20min de viaje.
El centro es realmente muy lindo, principalmente la peatonal Baquedano y la plaza Prat. Es una zona de estilo georgiano norteamericano, muy cuidado, con bares, artesanías y restaurantes.
Una de las excursiones clásicas es a la oficina salitrera Humberstone, el oasis de Pica y el pueblo de La Tirana. Costó USD 30. La primera parte de la excursión, la visita a la oficina salitrera abandonada de Santiago Humberstone me pareció excelente. Paseo imperdible. El resto de la excursión puede obviarse, no me pareció nada interesante. Si te sobra tiempo y plata, hacela. Si no, recomiendo averiguar alguna forma de ir hasta Humberstone (seguro debe de haber alguna micro) y recorrer por cuenta propia. La entrada a Humberstone cuesta USD 3. Para entender mejor el mundo simbólico de las salitreras chilenas, recomiendo leer alguna novela de Hernán Rivera Letelier, como "La Reina Isabel cantaba rancheras" o "El Fantasista".
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